大英帝國及愛爾蘭12日行記
愛丁堡 城堡最讓 蘇格蘭 人自豪的，是 愛丁堡 城堡在政治和文化上的位置。 愛丁堡 曾是 蘇格蘭 一國的政治、文化的中心,這是哪個古城堡都不曾有過的地位。也正因此，它經歷了許多苦痛和滄桑，政治和軍事的鬥爭，使它始終處在中心角色的位置。 蘇格蘭 和 英格蘭 的漫長的爭鬥歷史中， 愛丁堡 人表現出來的強悍和不屈的精神，體現了整個 蘇格蘭 人的精神風格。但這種歷史品格和傳統精神，現在我們似乎已無從體驗。中世紀以來的各種兵器和軍裝，那5英尺長的稀世巨劍，都只能作為城堡中的展品顯示，那門於15世紀制於 比利時 的著名大炮，在經歷了200多次戰役之後，現在只能被安置在 愛丁堡 城堡的地窖里。
蘇格蘭 人的歷史風貌，只體現在城堡上的古炮、城牆、戰爭紀念館和博物館之中。名副其實的“刀槍入庫,馬放南山”。在追求 和平 與發展的時代里，我們可以觸摸得著、感受得到的,則是一種文明的創造與建設。這種創造和建設，有悠久也有現代，成果都讓 愛丁堡 人自豪。建於420多年前、全世界歷史最早的大學之一的 愛丁堡 大學，使他們感到驕傲，他們的大學教育具有開創性；三四百年前就開始建造十幾層的高樓，使他們敢於調侃 美國 人：那時的 紐約 ，不過是個小村莊和貿易站！我們已看不到戰爭造成的破壞，卻處處看得到建設帶來的美麗。王子大街的繁華與現代,王子公園的 和平 與嫵媚,都給該城百姓舒心的文明享受。
整個城堡聳立在 愛丁堡 市的最高點——135米高的城堡山上。站在城堡上可以俯看全城，就象是一處天然的要塞。這種險要地形的形成是由於冰河的東移，沖刷四周堅硬的岩石而形成三面陡峭的懸崖和一個東向的斜坡。這個斜坡後來就成為了皇家大道。公元11世紀，這個易守難攻的地方就已成為克萊默(Cranmore) 國王的皇宮。
愛丁堡 城堡曾經是堡壘、皇宮、軍事要塞和國家監獄，因此防禦就顯得猶為重要，現在在古堡的城牆上，還能看到整整齊齊地安放著一個個烏黑的古炮，炮口和當年一樣一致地對著福思灣河，演繹著古時防禦森嚴的緊張氣氛。
愛丁堡 城堡在6世紀時成為皇室堡壘，1093年 蘇格蘭 的瑪格麗特女王逝於此地， 愛丁堡 城堡自此成為重要的皇家住所和國家行政中心，延續至中古世紀一直是 英國 重要的皇室城堡之一，一直到16世紀初荷里路德宮(Palace of Holyroodhouse)落成，取代 愛丁堡 城堡成為皇室的主要住所，不過 愛丁堡 城堡依然是 蘇格蘭 王室的鐘愛之地，依然是 蘇格蘭 的重要象徵。
愛丁堡 城堡沿坡分為下區、中區、上區。其中的聖瑪格麗特禮拜堂（St. Margaret's Chapel）據說是 愛丁堡 現存最古老的建築，每周都有一個叫瑪格麗特的 愛丁堡 婦女輪流到這裡來獻上鮮花、打掃佈置。禮拜堂中美麗的彩色玻璃窗描繪出馬克姆三世的聖潔王后，傳說禮拜堂就是有其子大衛一世於12世紀初興建獻給她的。
愛丁堡 城堡的另一個傲人收藏就是中世紀以來各個時代的兵器和軍裝，特別是兵器室中陳列的長達5英尺的巨劍，更是稀世珍品。另外在軍裝陳列室中各種華麗精緻的軍服，其製作精良，兼備實用性 和美 觀性。
城堡中央是王宮廣場，16世紀的王宮建築還聳立在廣場的周圍。廣場東邊的宮室是當時國王的起居之處，裡面有一間被稱為“吉斯的瑪麗之屋”，是一處和瑪麗女王有關的古跡。而包括雕飾得豪華富麗的南側會議廳在內，除了平時向游人展示外，很多東西現在還可以使用，今天人們還常聚集於此舉行各式各樣的禮儀性聚會。為了配合這些頗具古風的建築，古堡城門口站崗的哨兵依然保留著身穿 蘇格蘭 傳統的服飾的傳統。最能代表 蘇格蘭 風情的方格短裙，加上佩帶的短劍，以及頭戴黑色無邊軟帽，令他們更加雄壯、威武。
城堡門口的廣場名叫“esplanade”, 是18世紀中人們游行的地方，每年夏季 愛丁堡 藝術節期間，都要在這裡舉行盛大的軍隊儀式表演，就是著名的“Military Tattoo” ，吸引著全世界的游客。在廣場的 東北 角有一個小鐵井名叫女巫井(Witches’ Well)，在一個多世紀前這裡是處死那些被認為有巫術的婦女的。城堡門口有兩個守衛的雕塑，分別是威廉華萊士(William Wallace) 和羅伯特(Robert Bruce) ，他們都是 維多利亞 女王時期 蘇格蘭 最偉大的英雄。
對於卡爾頓這個名字的來源，較為更合乎邏輯的解釋，是其源於蓋爾語"choille-dun"（森林山）或 "cauldh -dun" （ 黑山 ）。由於這座山的黑色玄武岩結構，後者是最適合的解釋。
卡爾頓山是 蘇格蘭 政府總部的所在地， 聖安德魯 大廈就位於這座山陡峭的南坡；而 蘇格蘭 議會大廈，以及荷里路德宮等重要建築，就位於山腳下附近。這座山還有一些標誌性的古跡和建築：國家紀念堂、 納爾遜 紀念塔、杜格爾德· 斯圖爾特 紀念亭、老皇家中學、羅伯特·伯恩斯紀念碑、政治烈士紀念碑以及市天文臺。
卡爾頓山是 蘇格蘭 分權自治（devolution）的一個重要地點。老皇家中學曾被指定為未來的 蘇格蘭 大會（Scottish Assembly）所在地，1998年 蘇格蘭 法案通過後，又作為 蘇格蘭 議會有潛力的競爭地點，然而，當時的 蘇格蘭 事務大臣唐納德·杜瓦（Donald Dewar）擔心這個地點成為“民族主義者的示播列”，最終 蘇格蘭 議會大廈選址在山下的荷里路德。2004年10月，《卡爾頓山聲明》也是在卡爾頓山發表，提出未來成立 蘇格蘭 共和 國的要求。
卡爾頓山自從古代就被用作刑場。有名的術士Major Weir在這裡被處決。1456年， 蘇格蘭 國王詹姆斯二世允許 愛丁堡 居民使用山的 西北 坡進行馬上長矛比武[1]。這也是個天然的圓形劇場，用作露天劇場， 蘇格蘭 人在此第一次演出"The Three Estaites"。1518年， 加爾 默羅會修士在山的西側建立了一座修道院。
1560年 蘇格蘭 宗教改革後，修道院的土地歸屬巴爾梅里諾勛爵。後來在16世紀，建立了一個麻瘋病院[4]。1631年，巴爾梅里諾勛爵授權給卡爾頓商人（主要是一批鞋匠）在這片土地定居，建立了一個小村莊，中間有一個廣場。1718年，這個廣場用圍牆封閉，成為一片墓地，今天稱為舊卡爾頓公墓。
1669年，該地區獲得自治市鎮的地位。1724年， 愛丁堡 皇家自治市向巴爾梅里諾勛爵購買了這座山，因此這一地區隨即升格，擁有皇家自治市的權利地位（1725年）。直到1859年，卡爾頓山才正式與 愛丁堡 市合併。
喬治 廣場是一個如足球場般大的 方正 廣場，像個露天的雕塑博物館， 維多利亞 女王（Queen Victoria）、詩人Robert Burns、發明蒸氣引擎的Jame Watt、 蘇格蘭 本土作家Sir Walter Scott和 喬治 三世都坐著等你認識他。
喬治 廣場四周滿是 維多利亞 時期留下的精緻建築，其中最具代表的是東側一棟赭紅與乳白相間的Council Chamber，壯觀的 意大利 文藝復興建築出自於William Yong的設計。公元1888年於 維多利亞 女王時期啟用，大廳天花板上的拱頂、 大理 石和純白雪花石做的階梯， 格拉斯哥 曾自稱是「最偉大的 維多利亞城 」
