大英帝國及愛爾蘭12日行記
很多國內朋友畏懼去北愛地區 ——很多人還停留在 愛爾蘭 共和 軍的陰影中。 事實上，現在的情況要比從前好多了，其實說起來感覺就像老外說起我們的一樣。我們可以拋棄那些不必要的疑慮。同時 貝爾法斯特 的城市建設一直都很積極，電影院，劇院等等一應俱全。熱情好客是 貝爾法斯特 人的傳統。這裡的酒吧既有傳統的民族音樂，也有現代的爵士樂、藍調音樂和搖滾樂。當地的Caffrey淡啤酒被稱作 貝爾法斯特 啤酒的精華。過去30年中， 貝爾法斯特 經歷了幾次宗派鬥爭，但近年來治安狀況明顯改善。
貝爾法斯特 比較有名的建築就是 貝爾法斯特 城堡（Belfast Castle）,城堡俯瞰 貝爾法斯特 城，讓人想起了輝煌的 維多利亞 時代。水濱碼頭(Waterfront Hall)藝術大廳是 北愛爾蘭 的文化旗艦，坐落在拉 根河 邊的 貝爾法斯特 市中心，他的音樂廳和會議中心每年都吸引來自世界各地的藝術家在此演出。而且有不少那個時代的古董，手工藝店，和酒吧。每年的11月還有一個節日叫： The Queen''s International Arts Festival。 貝爾法斯特 的造船業相當有名， 哈蘭 沃夫造船廠曾製造了世界上速度最快，最豪華的輪船，泰坦尼克號就是它的傑作。人口：29萬多，13位 美國 總統，包括 羅斯 福、格蘭特和威爾遜總統，都是 阿爾斯特 人的後裔。
巨人 通道 （Giant's Courseway），位於海邊，是一個大部分由六角形（也有五角形和其他形狀）的石頭組成的伸向海中的巨堤。其奇妙之處在於這些規則的石頭都平整光滑，卻又高高低低，參差不齊，像是人工做出來的模型。實際上，五千萬年前火山熔岩在此涌上地面，一面冷卻，一面收縮，形成棱柱形。岩柱不斷受海浪侵蝕，在不同高度被截斷，於是形成現在參差的階梯狀排列。
在 愛爾蘭 ，和別的一些 歐洲 國家不同，宗教衝突並不僅僅是宗教衝突，同時綁定了民族認同，所以顯得尤其激烈。
1\. 愛爾蘭 天主教徒的來歷
更古老的先民（ 比如 皮克特人）就不細說了。大概公元前350年， 歐洲 大陸的 凱爾 特人（Celtics）渡海而來，依靠技術優勢擊敗了 愛爾蘭 原住民成為當地統治者。
這些 凱爾 特人和當地人融合後，形成了一個叫蓋爾人（Gaels）的民族，他們講蓋爾語，信奉 德魯 伊教（當代的奇幻文學和游戲很喜歡從 德魯 伊教取材）。當時的 愛爾蘭 由很多小部落構成。
到了公元5世紀，來自 羅馬 不列顛尼亞（也就是現在的不列顛島）的 羅馬 天主牧師帕特裡奇烏斯來到 愛爾蘭 傳教，開啟了 愛爾蘭 的天主教化過程。
一個廣泛流傳的故事說，帕特裡奇烏斯用 愛爾蘭 當地盛產的三葉草向民眾解釋天主教的“三位一體”，對天主教的推廣起了很大作用，因此他死後被追封為聖徒，也就是我們現在熟知的“聖帕特裡克”。而三葉草的顏色和形狀，也就成了了 愛爾蘭 民族的象徵。
在聖帕特裡克之後， 愛爾蘭 的蓋爾人逐漸轉化成虔誠的天主教徒。不過由於 愛爾蘭 天高教宗遠，當地的教會一直有一些獨特的風格。
到了12世紀晚期，來自 英格蘭 的諾曼人征服了 愛爾蘭 ， 英格蘭 的亨利二世成了 愛爾蘭 君主。不過這時候 愛爾蘭 人和 英格蘭 人信奉的還是同一個宗教。
2\. 英國 宗教改革
到了16世紀，隨著天主教會的腐化和民族國家崛起，不少 歐洲 國家都出現了宗教改革， 英格蘭 的亨利八世因為離婚問題和鬧翻了，乾脆在 英格蘭 自立聖公會，經過幾位君主的反覆，聖公會成了 英國 的國教。
但在 愛爾蘭 ，蓋爾人、以及一些蓋爾化的早期 英格蘭 移民後裔仍然保留了天主教信仰。 英格蘭 方面為了強化在 愛爾蘭 的統治，就強力推進，要把 愛爾蘭 的教會改成聖公會模式。這裡有兩個問題，一是把 愛爾蘭 教會管理權限納入聖公會，二是不允許在宗教活動中使用蓋爾語。這就造成了 英格蘭 人/聖公會vs蓋爾人/天主教會的對立，甚至可以說， 愛爾蘭 人和天主教徒這兩個身份的綁定，就是這一時代奠定的基礎。
17世紀晚期， 英格蘭 支持天主教的君主詹姆斯二世和支持聖公會的議會之間對立，發生“光榮革命”，詹姆斯二世退位，王位交給了他的女婿， 奧蘭 治家族的威廉，也就是後來的威廉三世。詹姆斯二世試圖在 法國 和 愛爾蘭 蓋爾人的支持下復辟，但卻被威廉三世和他的盟軍擊敗。
此後， 愛爾蘭 的天主教就一直遭到排斥， 比如 ，只要一個 愛爾蘭 人不宣誓反對天主教會，就無法進入政府工作，或者進入議會，這就實際上把天主教徒排斥在權力機構以外，掌權的都是親 英格蘭 的 愛爾蘭 人和新移民。在經濟、文化、教育等各個方面，天主教徒也都被當做二等公民。
3\. 愛爾蘭 的民族主義運動
但是 英格蘭 人的壓迫無法一直持續，18世紀晚期，在 歐洲 其他國家和 美國 獨立運動的壓力下， 英格蘭 一度放鬆了對 愛爾蘭 天主教的限制政策。
到了19世紀， 愛爾蘭 因為土豆疫情發生饑荒，大量 愛爾蘭 人被迫移民 美國 。到現在， 愛爾蘭 文化在 美國 仍然有很強的影響力。 比如 赫赫有名的天主教大學聖母大學就用“ 愛爾蘭 戰士”作為橄欖球隊的名字，吉祥物是一個穿著 愛爾蘭 民族服飾的老頭子； 波士頓 的職業籃球隊叫“ 凱爾 特人”； 芝加哥 會為了慶祝聖帕特裡克節而向河裡傾倒綠色顏料；就連 美國 隊長史蒂夫·羅傑斯，都是一個二代 愛爾蘭 移民。
不過一開始，這些移民不僅窮，還被人看不起（大致相當於今天 中國 的 河南 、 四川 、 安徽 之類人口大省到外地打工的人）。經過一兩代人站穩腳跟，逐漸走向社會上層後，他們就開始考慮支援留在老家的窮親戚。
有錢的出錢，有力的出力， 愛爾蘭 裔 美國 人建立了很多致力於解放 愛爾蘭 的組織。這些組織的宗旨既是解放作為民族的 愛爾蘭 （蓋爾），也是解放作為宗教信仰的天主教。
19世紀後期到20世紀的歷史大家就很熟悉了， 愛爾蘭 人一方面通過 愛爾蘭 共和 軍搞暴力鬥爭，一方面通過新芬黨走議會政治，逐步贏得了獨立地位，但是親 英格蘭 居民較多的 北愛爾蘭 仍在 英國 統治下。
為了 北愛爾蘭 的地位問題， 愛爾蘭 共和 軍借助 利比亞 、蘇聯等“敵對勢力”的支持一直鬥到了20世紀末，直到 英國 的布萊爾政府上臺才算達成停火協議。
泰坦尼克號（RMS Titanic）是一艘奧林匹克級郵輪，於1912年4月處女航時遇上冰山沉沒。泰坦尼克號由位於 愛爾蘭 島 貝爾法斯特 的 哈蘭 德與沃爾夫造船廠興建，是當時最大的客運輪船。在她的處女航中，泰坦尼克號從 英國 南安普敦 出發，途經 法國 瑟堡 -奧克 特維爾 以及 愛爾蘭 昆士敦，計劃中的目的地為 美國 紐約 ，途中沉沒。
泰坦尼克號的瞭望員沒有及時看見 北極 冰山，看到的時候為時已晚，已經沒有時間避開冰山，但二副的失策使泰坦尼克號從側面撞上冰山，造成了更大的缺口。
泰坦尼克號載有約2200人出海，撞上冰山後，發出了“喀喳喀喳”的聲音，有些好奇的旅客跑到船頭，問乘務員，是什麼東西發出了喀喳喀喳的聲音，是不是撞上冰山了？乘務員回答：沒事。因此，乘客們沒有及時逃生。泰坦尼克號發出SOS求救信號彈後，附近有多艘客輪接收到了求救信號，但都以為是玩笑而不予理睬，只有卡 帕西 亞號堅持到現場。泰坦尼克號有二十艘救生艇，14只常規救生艇均可承載65人，其餘4艘摺疊艇和緊急救生艇都能坐40人。可是前幾艘下海的救生艇只坐了將近一半人，只有最後幾艘救生艇坐滿了。但真正的最後幾艘是沒坐滿的，由於下放順序錯誤，造成最後放的船頭幾隻沒坐滿人就匆忙放出了。
緩慢下沉的泰坦尼克號發出求救信號彈（其實是禮花彈）（由於沒有考慮到船的沉沒，所以只攜帶了禮花彈）。
泰坦尼克號本應全部使用鋼鐵鉚釘，但船頭部分巨大的鉚釘機過不去，因此船頭部分的鉚釘是手工安裝的。為了便於手工安裝，船頭使用了沒有鋼鐵鉚釘結實的鍛鐵鉚釘。撞上冰山使這裡受損最嚴重。
泰坦尼克號真的是與冰山相撞而沉入大海的嗎？幾十年來，有關泰坦尼克號遇難的真正原因一直是科學家們探索和研究的焦點。也是一個令人費解的世紀之謎。要知道，泰坦尼克號當時堪稱“世界上最大的不沉之船”。
1985年，海洋勘察人員在大西洋底終於發現了已沉睡73年的泰坦尼克號。他們在對其殘骸進行勘察時，在其右舷的前下部發現一個直徑恰好是90釐米的大圓洞，叫人百思不得其解的是，這個大圓洞邊緣十分光滑規整，好像是被一種圓規狀切割工具加工後形成的。 美國 皇家海軍艦艇專家塞茲湟爾 會同 國際專家組對泰坦尼克號船體右舷前下方的神秘圓洞進行水下拍照和測量等綜合研究後，確認泰坦尼克號是被一種功率強大的激光束擊穿後，底艙進水而遇難，理應在船體的球鼻首處（泰坦尼克沒有球鼻艏）或其周圍部位留下不規則形洞痕，或船體鋼板出現不規則的開裂現象，可是事實並非如此。
