漫游上海
影片公映後，據《人民日報》的不完全統計，僅 北京 、 上海 、 天津 三地的報刊，在四個月的時間里就發表了40餘篇贊揚武訓和電影《武訓傳》的文章.為此，毛澤東為《人民日報》寫了《應當重視電影<武訓傳>的討論》的社論，從而發起了我國當代文藝史上的第一次全國規模的文藝思想論爭.這場論爭的是非影響，遠遠超出了影片本身.為拍攝《武訓傳》，孫瑜帶劇組去 山東 調查，向當地農民瞭解武訓的事跡.孫瑜原打算只寫一集劇本，後來在資方的苦苦要求下，將一集改成上下兩集，為此增加了很多戲.趙丹專門到武訓的家鄉體驗生活，經常穿著乞丐的破衣服行走街頭，到達“人戲不分”的地步.
拍攝過程：
教育家陶行知送給導演孫瑜一本《武訓先生畫傳》，希望他把武訓事跡搬上銀幕.
1945年趙丹從 新疆 獲釋，在醫院養病時讀到《武訓先生畫傳》
1947年孫瑜從 美國 回國的途中開始創作《武訓傳》劇本.
1948年當時的 中國 電影製片廠“中制”開拍《武訓傳》，孫瑜導演、趙丹主演，11月影片因資金枯竭而停拍.
1949年昆侖影業購得影片拍攝權以及已經成片1/3的底片和拷貝.12月，昆侖申請完成拍攝，經陳白塵、蔡楚生、鄭君里等人組成的編導委員會討論，給出修改意見，由歌頌“行乞興學”的正劇變成“興學失敗”的悲劇.
1950年《武訓傳》拍竣，孫瑜在廠方堅持下，將影片分為上下集.年底公映，推向市場後受到觀眾的熱烈歡迎，並被評為當年10部最佳影片之一.
1951年2月《武訓傳》在 中南 海放映，多位領導、首長給予好評.
《武訓傳》上映後，引起了兩種截然相反意見的爭論.贊揚者認為，這“是一部富有教育意義的好電影”，武訓是“永垂不朽值得學習的榜樣”.批評者認為，電影《武訓傳》是一種“缺乏思想性有嚴重錯誤的作品”、“武訓不足為訓”.這本是文藝界不同意見的正常爭論.
趙丹曾私下表示《武訓傳》是自己演得最好的一部戲.據悉，《人民日報》曾做過不完全統計，僅 北京 、 上海 、 天津 三地在四個月內就出現了40多篇贊揚武訓和《武訓傳》的文 章，趙丹也在《大眾電影》上發表連載文 章《我怎樣演“武訓”》作為回應——這樣的盛況在 中國 電影史上堪稱炫目的一筆.
但畫風突變，1951年5月20日，《人民日報》發表題為《應當重視電影〈武訓傳〉的討論》的社論，由毛澤東親自修改審定，文 章指出“《武訓傳》所提出的問題帶有根本的性質……應當展開關於電影《武訓傳》及其他有關武訓的著作和論文的討論，求得徹底地澄清在這個問題上的混亂思想”；6月5日，《人民日報》再次刊登了文 章《趙丹與武訓》，把批判的矛頭直接指向了趙丹.
當時江青派出調查組到 山東 訪問了大量武訓故鄉的民眾，寫出《武訓歷史調查記》. 為了批判《武訓傳》，在當地發現了曾率“黑旗軍”造反的一位人物——宋景詩。宋景詩其實是不安分的一個草莽英雄，為了批判武訓，特地把宋景詩和黑旗軍樹立起來.隨後的7月23日，《人民日報》公佈了《武訓歷史調查記》，指武訓是一個“大流氓、大債主和大地主”，對於《武訓傳》的討論演變成了全國性的批判，郭沫若、田漢、夏衍等文化藝術名人也紛紛在《人民日報》發表專訪、檢討.
在真實的歷史中，宋景詩最終是投降清廷的，但政治需要，又必須要把他塑造成一位堅定的革命者，最終鄭君里只好處理宋景詩投降清朝是一個策略.因為《武訓傳》的立場問題，上影廠上上下下都希望借《宋景詩》來“洗刷”曾經的“政治錯誤”，已經是電影局副局長的崔嵬親自來扮演宋景詩，這大概也是電影史的一個趣事，此外陶金、張翼、石揮、吳茵、沙莉、舒適等大演員都心甘情願在其中扮演小角色.但是由於宋景詩曾投降清廷，影片完成四五年後，只被短暫上映過.這樣一部為“贖罪”的片子，還是沒通過審查，再次入了庫.
趙丹的大女兒趙青曾在崔永元的《電影傳奇》節目中回憶， 上海 各大影院連續數月都在放映《武訓傳》，街頭到處都是巨幅海報，“ 上海 先施公司掛出了三層樓高的廣告，我從來沒見過這麼大的廣告。大家見了我父親，不叫他趙丹，都圍著他，叫他‘武訓’”.
《武訓傳》的全國性大批判給新 中國 電影創作帶來了不小的衝擊.據《 中國 影片大典》記載，1952年國產電影的數量從前一年的23部跌到只有8部，直到1956年才恢復為31部.與此同時，不少電影人也對創作失去了信心，不知如何把握和適應新形勢，趙丹在《銀幕形象塑造》一書中透露自己“演戲時猶如在‘九宮格’里學描紅，戰戰兢兢，不敢再想如何才能增加人物的藝術魅力，而只求如何把人物表現得‘正確’，想象力便不夠豐富了.”例如他在自導自演的電影《青山戀》中飾演一名“老紅軍”，口碑便差強人意.
按崔永元所言，對於這一系列批判的來由有很多說法，但從電影史的角度來看，與當時私營電影公司的處境有很 大關 系：“當時國營的創作隊伍還沒建立起來，每年將近3/4的國產電影都是私營企業拍的.當時主張公私合營，但私營電影企業不願意，一批判《武訓傳》，就全都願意了.”全是資本惹的禍.
1985年9月6日《人民日報》刊登《胡喬木說：對電影〈武訓傳〉的批判非常片面、極端和粗暴》的文章，被視為《武訓傳》平反的轉折點. 崔永元對此有不同的理解，“我認為胡喬木說的話不能算是為《武訓傳》平反.從某種程度上來說它是國家、政府來批判的，那當然要用國家 和政 府的名義給它平反了.”2011年，崔永元、陳道明、王興東、馮驥才等五名政協委員曾提交“給‘爭議電影’鬆綁”的提案，其中包括《武訓傳》、《清宮秘史》、《苦戀》等多部國產老電影，崔永元透露該提案已被駁回，但他會繼續“據理力爭”.但目前崔士大夫正忙於文藝圈“鴛鴦發票”問題、 上海 長寧 區司法部門不作為、轉基因生物安全問題正在奮戰中，這事也許就不了了之…
2005年在紀念趙丹誕辰90年回顧展上，趙丹之女趙青在相關部門批准下，從 中國 電影資料館借出拷貝，在 上海 影城放映，被媒體稱為《武訓傳》“五十多年來重見天日”.
2012年《武訓傳》正版DVD由 廣東 大聖文化傳播有限公司製作出版發行.
