沙丘與海┃南加州荒漠之旅
我放棄了尋找地下城入口的念想，其實我知道那隻是一個傳說，一個神話故事。雖然沒有找到傳說中的地下城，但是卻發現了這裡的很多耐人尋味的故事，不管是不是能感動到你，但至少在這裡它發生過。 天堂的啟示沙漠中的奇跡——從天堂到地獄，又是一個我在沙漠中發現的真實故事：
索爾頓海位於 棕櫚泉 東南部的索諾蘭沙漠，面積 343 平方英里，是 加利福尼亞州 最大的湖泊。它的出現完全是個偶然，也是一個奇跡。
1905年春天，在經歷了一段時間的大雨和融雪後，科羅拉多河水位上漲，衝破了因皮 里爾 河谷的一條灌溉渠。這條灌溉渠由加利福尼亞開發公司建設，用來對這一地區進行灌溉，而該地區曾經是一個史前海域。洪水涌入盆地，淹沒了索爾頓鎮。索爾頓海地處沙漠，年降雨量極低，氣溫極高，但卻成為一個生物多樣性保護區。一個前景不妙的保護區，工程師和近2000名工人不知疲倦地工作，用巨石和木頭建造起一座水壩；兩年後，他們終於擋住了洪水。索爾頓海就是在此時形成的，長45英里，寬20英里。
這片新生海域的海面低於海平面234英尺，是世界上最低的湖泊之一。儘管索爾頓海地處沙漠，年降雨量極低，氣溫極高，但卻成為一個生物多樣性保護區。 加利福尼亞州 漁獵局向湖中投放了大量魚類；1930年，該地區被指定為野生動物保護區；到了1985年，該局一項研究發現，索爾頓海是 加利福尼亞州 最多產的海洋漁業產地。索爾頓海也吸引了成群的鳥兒；索爾頓海國家野生動物保護區曾一度擁有至少400種候鳥和93種築巢鳥類。它成為尤馬長嘴秧雞 和美 國白鵜鶘等瀕危物種的重要棲息地。
到了20世紀五六十年代，房地產開發商將索爾頓海稱作「沙漠中的奇跡」。與 法國 蔚藍海岸相提並論。價值數百萬美元的游艇俱樂部、避暑別墅、酒店和餐廳如雨後春筍般出現在湖畔，將該地區變成一個繁榮的濱水旅游勝地，每年吸引多達150萬游客。度假者從150 英裡外的 洛杉磯 前來到湖邊享受 日光 浴。
但美好的時光轉瞬即逝。索爾頓海的生態系統很快惡化，很多種生物很難在這裡繼續存活。這裡幾乎不下雨而且沒有水源補充，加之湖水蒸發，導致湖水鹽度升高。與此同時，含有農藥和化肥成分的農業地表徑流也增加了湖泊的毒性。此後，1970年，熱帶暴雨淹沒了湖邊的城鎮，造成不可輓回的破壞。
到了21世紀，索爾頓海域人口顯著減少。家園被遺棄，現在的湖水鹹度比太平洋還高出 25%，造成湖中的魚類滅絕。一度備受游客喜愛的白色沙灘也遭到遺棄，充斥著逝去黃金時代的一片狼藉。
短短一個世紀，索爾頓海從天堂變成了地獄。海面繼續縮小，留下乾涸的地表塵土飛揚，而且有砷和農藥的污染痕跡。如今，因皮 里爾 縣 (Imperial County) 成為 美國 空氣污染最嚴重的地區之一，哮喘病住院率高居 加利福尼亞州 之首。
為了防止對公共衛生和野生動植物的進一步破壞， 加利福尼亞州 最近投資3.83億美元，用於索爾頓海的保護和開發。他們計劃從科羅拉多河引入80萬英畝的水。該計劃將努力恢復這個 加利福尼亞州 重要的野生動物棲息地。從2018年開始， 美國 將與加利福尼亞大學和奧杜邦環保協會等組織合作，人工建設各種濕地和旱地棲息地，抑制灰塵傳播，降低海水鹽度，恢復鳥類和魚類種群棲息數量。
