背包客獨行中美洲 – 巴拿馬篇（一）
2015.2.25 巴拿馬城
今天是 巴拿馬 旅游的重頭戲 – 參觀 巴拿馬 運河。清早起來直奔地鐵站，第一次在這裡乘地鐵，不知如何買票，還是車站裡工作人員幫忙下買了公交電子卡MetroBus card，存進卡裡5美元。 巴拿馬城 只有一條地鐵線，有十幾個車站，地鐵車行市中心在地下，出城上到地面走高架橋，地鐵車輛先進漂亮舒適，比 墨西哥城 的地鐵強多了。乘車進車站刷卡，出站再刷卡。因為我註意力集中在刷卡開啟閘口，沒看刷卡支付了多少車費，結果後面坐公共汽車時鬧了個小誤會，使我再次花錢卡上充值。
坐地鐵到頭Albrook站，出來就是汽車總站和Shopping Mall。這裡是 巴拿馬城 的交通集散中心又有商業購物中心，所以來這裡的人很多，人來人往，摩肩接踵，很是熱鬧。在汽車站打聽去 巴拿馬 運河船閘Miraflores Locks的汽車在哪裡上，人們都熱心地告訴我，按指路介紹我來到車站等候。我問旁邊人上汽車怎麼買票，兩個熱心婦女說上車只能刷卡，我拿出剛乘地鐵買的公交卡示意，其中一人說可以用並說要卡裡有存錢，這時我一臉茫然，因為剛纔乘地鐵不知花了多少錢，好心人說拿手機可以查出卡裡存錢，然後拿手機查我的卡，說存錢不夠，要去充值，說車站大廳里有櫃臺辦理充值。這時車快來了，我只想趕緊卡裡充值，然後上車，腦子裡根本沒想剛纔地鐵票花了多少，卡裡剩下多少。到櫃臺我拿10美元充值，服務員還疑慮問是否充10美元？我說Yes，立馬卡裡就增加了10美元，這樣我一共在公交卡裡存錢15美元。結果怎樣，我在 巴拿馬 4天里可勁乘地鐵乘公交汽車，也才花了6美元多，最後卡裡還剩下8美元多，原來 巴拿馬城 乘公交車、地鐵都很便宜，不計遠近公交車每次上車0.25美元，地鐵0.35美元，要按每天上下班各乘車一次，我這個卡可以用一個月啊！
坐公交車20分鐘後到達終點Miraflores Locks 巴拿馬 運河游覽區，對外開放時間為上午9:00 am – 4:30pm，票價為15美元。我太性急一清早就出發，到這裡才8點多，是第一個游覽者，趁售票處前等候之時看看 巴拿馬 運河的介紹。
巴拿馬 運河溝通大西洋與太平洋，全長81.3公里，運河的關鍵部分是三個升降船閘。過往船隻從太平洋先進入Miraflores 和Pedro Miguel兩個船閘升高三級26米，進入卡登湖（Gatun Lake）在湖中航行數小時，再經過卡登閘下降三級後進入 加勒比海 通往大西洋。穿過 巴拿馬 運河的船隻走完81公里的水路需要10個小時的時間，加上在外海等候時間，過 巴拿馬 運河要兩三天時間，不過跟繞道 南美洲 最南端的麥哲倫海峽相比，這點時間就算不了什麼了。
巴拿馬 運河是當今世界最偉大的工程業績之一。1879年憑藉建造 蘇伊士 運河的經驗， 法國 人成立了 巴拿馬 洋際運河環球公司，精心設計，於1880年1月動工開鑿 巴拿馬 運河。但是他們忽略了氣候和地形的差異對開鑿運河的影響，熱帶雨林氣候，多雨潮濕，頻繁發生瘧疾、黃熱病等熱帶傳染病，先後造成兩萬多工人死亡。 法國 人幹了20年，結果因為工人疾病、財政困難以及工程技術問題無法再進行下去，只得宣佈放棄運河建造，打道回府。
後來 美國 認為修築 巴拿馬 運河對 美國 的軍事和經濟意義都很重大，決定接過這個項目，在1903年和當時 巴拿馬 地區的主權國家 哥倫比亞 政府簽訂條約，取得在 巴拿馬 開鑿運河的權力，但 哥倫比亞 議會不批准此條約。眼看夢想即將告吹，不能就此善罷甘休， 美國 政府就支持 巴拿馬 地區反政府組織，策動該地區脫離 哥倫比亞 ，1903年11月3日 巴拿馬 宣佈獨立。 美國 如願以償，很快與 巴拿馬 政府簽訂了條約， 美國 以一次支付1000萬美元和9年後付年租金25萬美元的代價，取得永久使用 巴拿馬 運河區的權利。除了這一權利之外， 美國 還得到了修建鐵路和設駐防軍的權利。1904年 美國 花4000萬美元買下了 法國 運河公司的全部財產和權利，開始修建 巴拿馬 運河。 美國 吸取了 法國 公司的教訓，先派遣昆蟲學家前往 巴拿馬 熱帶叢林撲滅當地的蚊蠅，改善環境衛生，修建工人宿舍、學校和教堂，提供安全飲食和醫療，兩年之後，於1906年 美國 正式重新開挖運河。終於在1914年偉大的 巴拿馬 運河工程完工，1914年8月15日 巴拿馬 運河正式通航，第一艘船舶駛過運河。
巴拿馬 政府經過多年與 美國 的抗爭，終於在1999年12月31日將運河管理權收歸 巴拿馬 政府所有。從1914年 巴拿馬 運河通航到去年2014年整整過去了一百年，據介紹已有超過100萬艘來自世界各地的船舶通過 巴拿馬 運河，目前運河每年給 巴拿馬 政府帶來豐厚的經濟利益。隨著世界貿易的快速發展，往來大西洋和太平洋之間需要穿過運河的船舶太多， 巴拿馬 政府正在開挖新的運河船閘。新運河船閘平行與老運河，河道將更長更寬，將允許超大型船舶通過，這樣將進一步帶來通航便利和可觀的經濟效益。
上午9點運河觀覽區開門，我買票進入大樓，上四層樓道來到觀景平臺，站在平臺上俯瞰下麵的運河水道船閘。運河兩條河道同時開放通行船舶，一艘貨輪正在上一級船閘，等待水位上升到與河面齊平，一艘客輪剛剛進入到另外一個水道的下級船閘，關閘放水，水位慢慢升高，大客輪也隨著升高。站在平臺上觀看，整個船舶通行船閘的過程都看的清清楚楚，船進水道後關閘門，放水，當水位達到上一級水道高度時開前面閘門，船前進到上一級水道，關後門閘門，繼續放水，水位上升到與河面水平時，閘門開，船緩緩地駛出水道，完成了整個船舶抬升26米進入主河道的過程。
40分鐘後，白色的游輪經過兩級水道的提升，閘門打開，船正在緩緩駛出水道，繼續向前航行。游輪上的乘客都站在甲板上觀看船通過船閘的過程，他們歡呼雀躍，與站在觀景台的我們一樣興奮，都是為了觀看世界著名的 巴拿馬 運河而來，今天目睹了船舶通過運河，領略的 巴拿馬 運河的風采，我們都感到興奮，心滿意足，實現了多年的願望。
在觀景台看完船舶通行運河船閘，我下樓來到運河博物館參觀。先來到一樓的電影院觀看一部介紹運河的立體電影，很精彩。然後來到二樓、三樓的運河博物館參觀，展廳里的照片和實物回顧了 巴拿馬 運河開鑿的歷史片段，記述了100多年來有關 巴拿馬 運河的的故事，最精彩的是模擬航船駕駛艙，大屏幕顯示站在船長的位置上操控船舶通過運河的動態實況，從船進水道船閘，一直到駛出船閘航行到 大湖 中，站在這裡很逼真很形象體驗了船舶通過運河船閘的過程。
在觀景台看完船舶通行運河船閘，我下樓來到運河博物館參觀。先來到一樓的電影院觀看一部介紹運河的立體電影，很精彩。然後來到二樓、三樓的運河博物館參觀，展廳里的照片和實物回顧了 巴拿馬 運河開鑿的歷史片段，記述了100多年來有關 巴拿馬 運河的的故事，最精彩的是模擬航船駕駛艙，大屏幕顯示站在船長的位置上操控船舶通過運河的動態實況，從船進水道船閘，一直到駛出船閘航行到 大湖 中，站在這裡很逼真很形象體驗了船舶通過運河船閘的過程。
中午乘公交車返回汽車總站Albrook，在Mall里吃完午飯後乘地鐵回到城裡。下午打出租車上山來到 安康山 Ancon Hill，站在山頂俯瞰 巴拿馬城 和浩瀚的太平洋。
中午乘公交車返回汽車總站Albrook，在Mall里吃完午飯後乘地鐵回到城裡。下午打出租車上山來到 安康山 Ancon Hill，站在山頂俯瞰 巴拿馬城 和浩瀚的太平洋。
