巴拿馬 運河穿越
郵輪離開 哥斯達黎加 的蓬塔雷納斯，經過兩夜一天的航行，於4月18日清晨開始進入 巴拿馬 運河。
下圖清楚標明瞭我們郵輪自 墨西哥 卡波之後的航程。從 尼加拉瓜 的南 聖胡安 到 哥斯達黎加 的蓬塔雷納斯，再穿過 巴拿馬 運河到 哥倫比亞 的卡塔赫納，然後到 阿魯巴 ，最後到達 美國 邁阿密 的羅德代爾堡（羅德岱堡）。
小學時候學地理，對於地球遙遠的另一邊的美洲大陸，能記住的大概只有這樣幾個名詞：美帝國主義、 亞馬遜河 、瑪雅文化、 古巴 ，還有就是 巴拿馬 運河了。就在不久前， 巴拿馬 運河對於我們這一行人而言，都只是一個熟悉的地理名詞，而現在我們居然將乘坐巨輪穿越整個運河，想想心裡都有些感慨和激動。
巴拿馬 本來僅僅是 加勒比海 地區的一個小國，就是由於這條運河，使它聞名天下。 巴拿馬 國土像一個仰卧的“S”，而運河正好在其腰部。 巴拿馬 運河（Panama Canal）橫穿 巴拿馬 地峽，連接太平洋和大西洋， 被譽為世界七大工程奇跡之一的“世界橋梁”。其長度，從一側的海岸線到另一側海岸線約為65公里，而由太平洋的深水處至大西洋(更確切地講是 加勒比海 )的深水處約82公里。 巴拿馬 運河是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條為 蘇伊士 運河。行駛於 美國 東西海岸之間的船隻，原先不得不繞道 南美 洲的合恩角(Cape Horn)，使用 巴拿馬 運河後可縮短航程約15,000公里。由 北美 洲的一側海岸至另一側的 南美 洲港口也可節省航程多達6,500公里。
巴拿馬 運河由 美國 建成，自1914年通航至今，已有102年曆史。從通航到1979年間一直由 美國 獨自掌控。1979年，運河的控制權轉交給 巴拿馬 運河委員會（由 美國 和 巴拿馬 共同組成的一個聯合機構），並於1999年12月31日正式將全部控制權交給了 巴拿馬 。
船隻從太平洋通過運河到大西洋時，首先進入一段挖掘而成的進口航道，長約11公里。這一段及蓋拉德人工渠是 巴拿馬 運河最艱難的工程之一，總長約24公里的運河河道當年全部由簡陋的施工機械和人工完成。從太平洋到 巴拿馬 運河主體——加通湖，要升高26米，一共三個船閘。這三個船閘分為兩段。船隻先通過一條長約2公里的水道，經過兩級水閘進入高於海平面16米的米拉 弗洛雷斯 湖。再航行幾公里，進入佩德羅米格爾水閘，這裡船隻再升高9米，進入延伸約13公里、並切穿大陸分水嶺的蓋拉德人工渠，由這條人工渠進入加通湖。加通湖由查格雷斯河上的加通水壩攔蓄而成，面積約425平方公里，是世界上最大的人工湖。穿過加通湖，到達加通船閘，由連續3座水閘將船隻降低26米，經由長約11公里的航道到達利蒙灣，進入 加勒比海 （大西洋）。實際上，就我們乘船者感覺，出了加通船閘，就已經進入大海了。
由於我們不知道郵輪進入運河的具體時間（船上廣播過，但我們沒有留意），一覺醒來，忽然發現窗外的景緻變了——郵輪已經進入運河，馬上就要過第一個船閘了。顧不得吃飯，立即跑到船頂平臺。這裡早已擠滿了游客。據說，有的游客在早晨5、6點就端著椅子、裹著毛毯，占據了最佳位置。我們打量，這幾個游客都是東亞人，不是華人就是 韓國 人。
下圖是進入運河後，在船尾看到的太平洋入 海口 的大橋。旭日的光輝映照在遠遠近近的景物上。
下圖，郵輪已經接近第一處船閘。
郵輪正緩緩進入第一級船閘。左邊船閘應該也是一艘數萬噸級的貨輪。本來，我們 中國 的 三峽 大壩、葛洲壩船閘也非常雄偉壯觀，但親身經歷世界聞名的、而且已有102年曆史的 巴拿馬 運河船閘，似乎也是一種不同的體驗和感受。
船閘門扇的開合由坐落在成對船閘閘牆上的控制塔操控，閘室的充水和放水也由控制塔操控。閘室長300公尺，寬38公尺，深12公尺。我們郵輪長294米，寬32.3米（前面介紹說船寬37.2米，是指包含船上部兩翼的總寬度。船體寬度是32.3米），幾乎把閘室塞得滿滿的。郵輪進出閘室，還不時聽到吱吱呀呀的摩擦聲。
8點30分左右，郵輪已經在第一級閘室升起，準備進入第一級閘室。
下圖可以看到，船舷與閘室壁之間的縫隙很窄。
郵輪進入第一級閘室後升起，岸上景物已經近在咫尺。
郵輪進入第二級閘室。
左邊的紅頂白牆的建築就是船閘控制室。
9點15分，郵輪進入第二級閘室。
巴拿馬 運河原來只有兩條船閘，而且只能通過10萬噸級以下的船隻。而且現有船閘是分為兩處，一處兩級、一處一級，分別提升。我們看見現有船閘的左邊，正在修建一個新的船閘。新船閘明顯比現有船閘高和寬，它是一組閘室，連續升三級，直接升高26米。為了直接升高水位，新的船閘專門修建了一道幾公里長、幾十米高的堤壩，形成了一條新的渠道（下圖左邊有一條船的渠道），直接從蓋拉德人工渠引水過來。不過，現在新的船閘還沒有修好啟用。一旦啟用，估計10萬噸級以上的船隻將可以通過 巴拿馬 運河。
郵輪駛出第二級閘室，進入米拉 弗洛雷斯 湖。
我們旁邊的閘室，一艘估計只有幾千噸的小郵輪也在和我們一起過船閘。
這已經是第二處船閘，郵輪進入蓋拉德人工渠。遠處的雙塔斜拉橋，是運河的標誌之一。左邊的小郵輪放水、加水都比我們快，這次跑到我們前面去了。
幺爸、幺嬸的一張很有紀念意義的合影。
郵輪駛過這座大橋，就進入了水面寬闊的加通湖。加通湖景色秀麗，是世界上最大的人工湖泊。
湖面上各種船隻往來頻繁。
