英倫行：4. 湖區——彼得兔夫人的天堂（上）
在弟弟的鼓勵下，碧翠絲將這些畫送到了幾家出版社，大多被拒絕。只有一家Hildesheimer & Faulkner出版公司給她寄回了支票，準備將這些畫製作成聖誕賀卡，還希望她能將這些畫繪製成童謠繪本。碧翠絲隱隱覺得找到了自己人生的方向——成為一個藝術家。不過這第一筆收入沒有讓她的父母感到自豪，返到成了反對的理由，似乎他們覺得像他們這樣的家族工作掙錢是一件丟人的事情。
碧翠絲寫給Noel彼得兔故事的信的第二天，怕他的弟弟Eric感到失落就又寫了Mr. Jeremy Fisher的故事寄給他。時間過得很快，幾年下來Annie一家已經有了八個孩子，他們都特別喜歡碧翠絲的故事和插圖，陸續有了松鼠納特金（the Tales of Squirrel Nutkin），小豬羅賓遜（Little Pig Robinson）， 格洛斯特 的裁縫（Tailor of Gloucester）。只是這些信上的插圖都是黑白的，慧眼識人的Annie夫婦將這些信件妥善保管，直到後來碧翠絲將其借回重新創作。
這幾年中，碧翠絲不僅通過信件創作著她的兒童故事，還認真研究起了蘑菇，她和家人在 蘇格蘭 度假時就對此產生了濃厚的興趣。雖然後來他們全家改在湖區度假，曾經在 蘇格蘭 給波特家送信的郵遞員，時不時還會給碧翠絲寄來各式各樣的蘑菇樣本到 倫敦 家裡。碧翠絲創作了超過三百幅蘑菇作品，不僅漂亮還細緻真實。1897年她向 倫敦 林奈學會（Linnean Society of London）提交了一份關於蘑菇的研究報告，但因為是女性，不能被接納為會員，報告也由男士代為宣讀，結果石沉大海。直到100年後的1997年，林奈學會才公開致歉，承認低估碧翠絲這份報告的研究價值，她的蘑菇繪畫曾長時間作為教材被使用。據說這些蘑菇的作品收藏在湖區阿米特博物館里，不過我們到達這裡的時間剛好閉館，無法目睹真跡。
林奈學會的拒絕雖然讓碧翠絲感到失望，但沒有讓她退縮，轉而專心創作童書故事。她覺得既然Annie家的孩子們這麼喜歡她的這些動物故事，其他孩子沒有理由不喜歡，於是借回了信件進行創作。這次她給彼得兔的故事創作了一張彩色插圖放在第一頁，和其他黑白插圖打印裝訂成一本小書，請朋友卡農·哈德威克·羅恩斯利（Canon Hardwicke Rawnsley）送到幾家出版社。請記住這個叫羅恩斯利的朋友，他是碧翠絲人生中又一位貴人，正是在他的指引下，碧翠絲成為了保護湖區的衛士，他也是國民信托組織的創始人之一。毫無懸念，這本小故事書被六家出版社禮貌地拒絕了。這些回絕沒有阻擋碧翠絲的步伐，1901年12月她用聖誕卡掙來的錢自行打印了250本小書送給朋友們，少量由書店銷售，結果很快銷售一空，因此不得不加印200本。人們如此喜歡這個愛搞惡作劇的小兔子，連父母也因此感到自豪。
不過羅恩斯利還是希望能正式出版這本故事書，就將其改寫成童謠，仍然使用碧翠絲的插畫，送到出版商Frederick Warne & Co公司時有了轉機。他們回覆說並不喜歡這種童謠故事，不過很喜歡裡面的插圖，並建議如果能畫成彩色的更好。碧翠絲擔心彩色圖書會增加印刷成本，導致讀者買不起，於是沃恩公司三兄弟決定讓最小的弟弟諾曼·沃恩去說服碧翠絲。這個情節在傳記電影《波特小姐》中做了一些演繹：沃恩公司不看好這本童書，兩位哥哥不願讓弟弟涉足出版業，因此故意讓他接管這本“不會 成功 ”的故事書的出版事宜，以此打消他的念頭。不過“同命相連”的兩個人諾曼·沃 恩和 碧翠絲通力合作，這本書一舉 成功 出版，為碧翠絲賺到了人生第一桶金。後來兩人惺惺相惜彼此欣賞，走到談婚論嫁的地步倒是真實的，只是這段美好的姻緣在諾曼向碧翠絲求婚之後僅僅一個月，因為諾曼突發白血病身亡而宣告結束。
這次英倫之行我們在 倫敦 住宿的酒店旁邊就是 貝德福德 廣場（Bedford Square）。一天清晨，我獨自一人徘徊在那裡，那是一片 喬治 亞時期的建築。回國之後我才從一份資料中看到這裡就是碧翠絲·波特的未婚夫諾曼·沃恩家族居住的地方，碧翠絲曾多次前往拜訪。如此巧合，仿佛是冥冥之中的一種安排，沒想到我的足跡在空間上與這位非凡的童書作家的足跡會如此之近。
