京都尋幽之夜游興福寺
奈良燈花會
提到興福寺和五重塔，不得不說與之聯繫密切的藤原家族。 藤原家族如果說 日本 歷史上蘇我氏把持了飛鳥時代的朝政，那麼遷都平安（即 京都 ）以後，另一個大家族依靠政治謀略，權傾一時，操縱 日本 皇室約300年，這就是藤原家族。
藤原家族的始祖是中臣鐮足（614 — 669）。645年，中臣鐮足和後來的天智天皇（626-672）發動政變，殺死把持朝政的蘇我入鹿。662年天智天皇稱制（不登皇位，以皇太子名義稱制來治理國家），任命中臣鐮足為內大臣。中臣鐮足將唐朝的政治和社會制度移植到了 日本 ，推行一系列的改革措施，史稱 大化 改新。中臣鐮足病死前一天，天智天皇賜姓藤原。從此，中臣家族便以藤原為姓。
中臣鐮足之子藤原不比等（659 — 720）是採用藤原姓的第一個人。由於父親的威望，他在宮廷中取得了很高的地位，他的兩個女兒都嫁給了聖武天皇，其中一個女兒後來成為了聖武天皇的皇后 ~ 光明皇后。聖武天皇在位的24年中，光明皇后輔佐精神和身體都虛弱的丈夫，實質上在擔當朝政，例 如東 大寺大佛建造事業，在錶面上是聖武天皇的意圖，實質上建造 奈良 大佛的是光明皇后。 興福寺 北參道奈良 縣廳對面就是興福寺，點點燭燈勾勒出步道的輪廓。昏暗之中能隱約看到棲息在路邊的小鹿。
興福寺的前身興福寺的發展和藤原家族的繁榮密不可分。669年藤原一族的始祖中臣鐮足重病卧床不起，他的妻子鏡王女為了祈求其早日康復，在 京都 市山科一帶建起了山階寺。隨後，山階寺遷往藤原京改名為廄阪寺。（ 藤原京就是現在的 奈良 縣橿原市，694-710年間的 日本 都城，被認為是 日本 第一座都城 ）710年 日本 遷都平成京，即現在的 奈良 西郊，藤原不比等將隨遷的廄阪寺改名為興福寺。此次遷寺，聖武天皇賜東 金堂 ，光明皇后贈五重塔和西 金堂 ，開啟了興福寺的榮耀歷史。
桓武天皇794年遷都 京都 後，南都七大寺（東大寺、興福寺、 大安 寺、元興寺、藥師寺、西大寺、法隆寺）中的六座寺院迅速衰落，唯獨興福寺受益於皇族以及藤原一族的庇護，發展勢頭依然強勁，歷經數次火災均 成功 重建。由於興福寺掌控著執掌大和國實權的 春日 大社 ，控制了 奈良 眾多行業和周邊大量的土地，加之大量蓄養僧兵，興福寺獨霸一方，一度與比叡山延歷寺形成了南都（興福寺）北嶺（延歷寺）對抗的局面，之後又與 新興 武士平 清盛 發生了利益衝突。1180年，平重衡火燒南都給興福寺帶來了滅頂之災。這次的災後重建遭遇重重困難，東 金堂 本尊的建造遲遲不見眉目，急不可耐的僧兵們擅自闖入山田寺搶來了藥師三尊像，在 日本 歷史上留下了搶奪別的寺廟的佛像做為自家寺廟本尊的獨特紀錄。
1180年的大火使得興福寺站隊源賴朝陣營，在源賴朝反抗平家勢力，建立 鐮倉 幕府之後，興福寺的功勞得到肯定，被授予大和守護的權限。鼎盛時期的興福寺幾乎獨占了 奈良 地區的所有莊園，同時還擁有數量龐大的獨立武裝力量—僧兵，加有 奈良 地方武士以及信眾的支持，形成了一個連公家和武士集團都無法干預的完全獨立的宗教王國。利用手中的宗教及政治統治權，興福寺統領了油座等數十個行業工會，還大力發展印刷業，據說中世紀時興福寺發行的 春日 版印刷的質量和數量號稱海內第一。利用領地內的豐厚穀物收入和各個行業工會上繳的巨額現金收入，興福寺開始大力鼓勵文化發展，特別對繪畫，雕刻，工藝，能，餐具，文具等領域的發展做出了巨大的貢獻。現在每年二月興福寺舉行修二會，當年的猿樂能就是在這項法事當中發展起來的。興福寺僧兵眾多，也聚集了大量兵器製造匠人。興福寺猿澤池畔繪屋町後面的繪屋橋一帶，據說就是當年畫師們的工作坊。
明治初年(19世紀後期)， 日本 推行廢佛毀釋運動，興福寺遭到了毀滅性的破壞，圍牆被拆除，大量的佛像佛具佛經被破壞，五重塔以250日元的拍賣價格落入民間人士手中，而買主一度想把塔燒毀挑出金屬物件，最終因附近居民反對才作罷。 京都 公卿出身的興福寺高級僧侶們在這場運動開始之後爭相還俗，成為 春日 大社 的神官。興福寺直到明治30年（1897年）古社寺保存法頒佈之後才慢慢復興。 興福寺 五重塔
興福寺五重塔作為 奈良 的標誌性建築之一，經常見於各種宣傳畫冊上。五重塔由光明皇后捐贈，最早於730年建成，高51米。這座塔曾6次遭遇火災，現在存世的塔是1426年重建的，高50.1米，是僅次於 京都 東寺塔的 日本 第二大佛塔，與創建時的規模和形式無所差異，五層重檐，底層設有須彌座，供奉四尊佛像，東南 西北 依次是藥師如來、釋迦牟尼、阿彌陀佛、 彌勒 佛。
